冬日的北疆风沙漫天，沙砾裹卷刺骨的狂风，往路过的每一个行人身上冲撞。
霍哲翻身下马，踏入定北都护府，抬手拍落身上的风沙，快步向正堂走去。走到正堂门前，霍哲正要敲门，门突然从内打开，一个浓眉大眼的胡人暴露在他眼前。
“霍将军，”这胡人抱拳道，操着一口纯正的汉腔。此人叫哥舒丹，是个实打实的胡人，不过如今归顺周朝，成了卫军的斥候，常年深入漠南腹地，专门打探胡人的动静：“哈哈，好久不见，在这儿待了一年，你看上去比刚来时糙多了！”
霍哲拍拍他肩膀，不跟他计较，问：“你过来是为什么事？漠南有动静？”
“对。”哥舒丹点头：“铁勒部可汗率大兵往南边来了，要抢过冬的粮食和牲畜。你们要小心些，严加防范。”
“知道了，你也注意小心。”霍哲点头，踏入门内。
屋中，十来个将领聚在沙盘边，卫国公正站在最前头，看见霍哲进屋，挺起背等他。
霍哲带上门，把风声阻隔在外，上前拱手：“外祖。”然后环顾一圈各位将军。
“粮草领回来了？正等着你呢。”卫国公开口，声如洪钟：“可还顺利？”
霍哲答：“跟往常一样，那边要去了六成粮草。”那边，就是齐王的部下。
“哼！”一将军面露怒容，捶向木柱：“又是六成！”
“算了！”卫国公呵一声，道：“都过来安排防守。”
根据方才哥舒丹带来的消息，铁勒部聚集在贺兰山附近，于是卫国公决定在灵州加强防守，让霍哲和方才发怒的那位将军驻守在怀远县以北的新堡，阻挡胡人南下。
方才那人叫陈参，高壮勇猛，是位悍将，脾气也臭。霍哲本意不愿意跟他共事，不过如今时局，说这些太矫情了。
商议完毕，霍哲留在这没动，等众将领散尽，卫国公看向他：“怎么，你还有事？”
霍哲抬头，问：“我们现在有多少兵马？”
卫国公皱起粗眉，道：“满打满算，十万兵，三万马。”
“三万马。”霍哲点头：“外祖，每年一入冬，胡人都来扰边。我们为何不反守为攻，率兵长驱直入，将他们横扫至贺兰山外？按现在的兵马，至少能组建出一支一万人马的骑兵，我们绕道贺兰山背后，可攻其不备。”
“近些年，铁勒部越发嚣张，每年冬天都驻扎在贺兰山，便是仗着我们不敢攻过去。如今大周国泰民安，粮禀丰满，是时候出兵了，一味防守绝非长久之计。”
“对！”这句话不是卫国公说的。
门被突然打开，赵七舅鬼鬼祟祟走进来，将门关上，道：“父亲，子理说得对，我们不能总挨打。也要让胡人看看，我们大周的国力！”
卫国公抬脚踹赵七舅，被他闪身躲开。
“哼。”卫国公冷哼一声，道：“不用你们提醒，我已经上奏朝廷了，就等皇帝答复。”
“父亲！”赵七舅惊呼：“你竟然不声不响地就做了这些，也不告诉我们一声！”
卫国公神情不屑：“告诉你们？你们知道个屁！出兵绝非有兵马就够了。兵马未动，粮草先行。光这粮草一项就难办得很，没有个一两年的绸缪，别妄想成事。”