弦高犒师、秣马厉兵
征伐郑国的秦军，快乐而又威武的路过了周王城。
鲁僖公三十二，冬，秦军出兵。
鲁僖公三十三年(公元前627年)，二月，秦军的主力部队走到了滑国(今河南偃师、巩县一带)境内，滑国是郑国的一个附属国。秦军到了滑国以后，碰到郑国的一个商人，这个商人也很有名，叫弦高，他正准备到成周王城去做买卖。
正好，弦高就迎面碰到了秦军，一看秦军的架势，就知道是向着郑国开拔。
郑国国内一点准备都没有，秦军突然袭击，肯定要吃大亏的。
怎么办？
谁说商人重利轻义，这个弦高就不是这样的人。
他发挥了高度的爱国主义精神，不怕破费钱财，不怕牺牲的精神，为了缓兵之计，就决定前往秦军大营中犒师，为什么？
因为弦高经常出入各国经商，早就知道了当年秦国和晋国征伐郑国时，那个“烛之武说退秦兵”的故事了。这个故事的关键点就是“东道主”的问题，也就是说，郑国愿意做秦国的东道主，为秦国经过郑国的军队或使者提供物质帮助，这是个很好的理由。
另外，通过这个行为，也可以直接告诉秦国，郑国对于秦国要秘密征伐郑国的事情，是知道的。别以为搞偷袭能成功，这是根本的目的。
于是，弦高马上派人返回郑国国都，火速向国君报告秦军来袭。
然后，自己不慌不忙的前往秦军大营，拖住秦军，说干就干，即便不成，无非就是耗费一点财物罢了。你看看人家商人弦高，多么高尚，真正的爱国商人，当然也是我们现在要学习的对象。
弦高准备了四张熟牛皮，这都是做铠甲的上等原料，作为大将都喜欢这些东西，又赶了十二头牛，作为犒赏秦军的物资，来到了秦军大营中，对秦军将领们说：
“诸位秦军将领，我们郑国的新任国君，听说你们秦军要经过我们郑国领地，就一方面加强防守，另外派我带着这十二头牛来犒赏秦军，我们国家虽然不是很富裕，但是为了我们友好关系，和当年‘东道主’的承诺，给贵军准备了驻扎一天的给养，和驻扎一个夜晚的警卫，请笑纳。”
弦高编完了这一套谎话，然后把这十二头牛献给秦军，这三个主帅一听，完了，人家已经有准备了，还派人来献牛，什么偷袭，肯定不行了，这仗不能打了。
便假装很客气的接受的弦高的犒赏。
三员大将暂时将秦军驻军在郑国边境，派侦查员侦查郑国敌情，顺便与潜伏人员秘密接头，再研究下一步行动计划。
再说弦高派出的回国报信的使者奚施，饥餐夜行，马不停蹄返回了郑国首都。
得到了弦高派来使者的报告后，郑国马上进入最高的戒备状态，根据郑国总参谋部的分析：秦国的军队，在没有任何理由的情况下，绝不会轻易的就来偷袭郑国，这里面必有玄机。
经过缜密的分析认为，这里面唯一能够与秦国有关系的，就是秦国留下的那几个帮助郑国驻守的大将。
于是，郑穆公马上派人到秦国驻扎将士的馆舍去探视，实际上就是看看他们动静，在一番的寒暄之后，郑穆公派的使者发现：秦国杞子等人的个人和随从的行李已经装束停当，而且手持武器，一副准备行动的样子。
这个异常的现象，马上引起了郑国的警觉。
根据《左传》的记载：郑穆公使视客馆，则束载厉兵秣马矣。意思就是：喂饱战马，磨快武器，准备战斗。也泛指事前积极的准备工作。这就是这个“秣马厉兵”成语的出典之处。
此时，郑国什么都明白了，原来就是这些人做了内应，郑穆公十分生气，但是为了不至于把关系搞僵，也不至于给秦国一个借口，只能忍声吞气的先安顿好他们。